Ci sono ben tre aeroporti principali che servono lo stato del Maryland, di cui il Baltimore/Washington International (BWI) è il più grande e il più trafficato. Situato nella contea di Anne Arundel, l'aeroporto di Baltimora si estende su oltre 3.100 acri di terreno e prende il nome dal nativo di Baltimora Thurgood Marshall, ex giudice associato della Corte Suprema degli Stati Uniti.
Costantemente classificato come uno dei trenta aeroporti americani più trafficati, Baltimora/Washington è una delle principali basi operative della Southwest Airlines.
A soli 14 km a sud di Baltimora e a 48 km a nord-est di Washington, l'aeroporto si rivolge non solo ai viaggiatori provenienti da queste città ma anche da altri centri metropolitani come Richmond, Harrisburg e Philadelphia.
Solitamente indicato semplicemente come BWI Marshall o BWI, il titolo ufficiale completo dell'aeroporto è Baltimore/Washington International Thurgood Marshall e ha il codice di designazione IATA(International Air Transport Association) a tre lettere BWI.
I piani per un nuovo e moderno aeroporto che servisse Baltimora e Washington furono proposti per la prima volta nel 1944, proprio quando la guerra in Europa stava volgendo al termine. Fu acquistato un sito di 2.100 acri vicino a Linthicum Heights, una piccola comunità della Contea di Anne Arundel, scelto per la sua vicinanza a Baltimora e per la visibilità solitamente buona della zona. I lavori di costruzione iniziarono nel 1947 e il nuovo sviluppo richiese la demolizione della chiesa metodista locale e la rimozione di 170 salme dal cimitero adiacente.
Il nuovo aeroporto fu inaugurato ufficialmente nel 1950 dal presidente in carica Harry Truman, che arrivò con il jet presidenziale ufficiale "Independence", quando fu ufficialmente chiamato Friendship International Airport. Poco dopo l'apertura, diverse grandi compagnie aeree iniziarono a operare all'aeroporto di Friendship, tra cui la Eastern Airlines che effettuò il primo volo di linea nel luglio del 1950.
A metà del 1957, il Friendship International operava regolarmente più di cinquanta partenze al giorno, numero che aumentò costantemente negli anni successivi, quando sia la TWA che l'American Airlines iniziarono i voli transcontinentali dall'aeroporto.
La proprietà dell'aeroporto cambiò quando fu venduto al Maryland Department of Transportation nel 1972. I nuovi proprietari, MDOT, aumentarono il numero di dipendenti dell'aeroporto e rivelarono ambiziosi piani di sviluppo per Friendship International, tra cui aggiornamenti, miglioramenti e modernizzazioni molto necessarie.
Per attirare un maggior numero di passeggeri e di merci dai vicini aeroporti rivali, nel 1973 il Friendship International cambiò nome in Baltimore/Washington International Airport e il cambio di nome ebbe l'effetto desiderato, con una crescita costante del numero di passeggeri.
La prima fase dei miglioramenti dell'aeroporto fu completata nel 1974 e comprendeva l'introduzione di una moderna tecnologia di atterraggio, l'aggiornamento dei sistemi di controllo delle piste e la costruzione di tre terminal per il trasporto aereo di merci. Lo sviluppo continuò per tutti gli anni '70, con il raddoppio delle dimensioni del terminal principale e l'aggiunta di ulteriori gate. Nel 1980 fu inaugurata la stazione ferroviaria BWI, rendendo il Baltimore International il primo aeroporto statunitense a disporre di una propria stazione ferroviaria interurbana.
World Airways iniziò i voli transatlantici dal BWI nel 1981 e, per tutti gli anni Ottanta, Baltimora/Washington continuò ad attrarre sempre più le maggiori compagnie aeree del mondo. British Airways è stata una delle prime ad arrivare, seguita rapidamente da Aer Lingus, El Al, KLM, Icelandair, Air Canada e Air Jamaica.
Le compagnie aeree low cost hanno spesso utilizzato l'aeroporto di Baltimora, seguendo le orme di Southwest Airlines, che ha iniziato a operare nell'aeroporto nel 1993 e che oggi è il principale vettore dell'aeroporto, con oltre la metà del numero totale di passeggeri e con oltre 200 voli giornalieri verso il Messico, i Caraibi e gli Stati Uniti.
Il terminal principale (e unico) dell'aeroporto di Baltimora è disposto a ferro di cavallo con cinque concourse che si dipartono dall'edificio in senso antiorario. Ci sono 78 gate distribuiti tra i cinque corridoi e designati da A a E:
Con un totale di 30 gate, i corridoi A e B sono riservati esclusivamente alla Southwest Airlines.
14 gate condivisi da Southwest Airlines, Contour Airlines, Alaska Airlines e American Airlines.
23 gate utilizzati da Air Canada, American Airlines e da tutti i voli nazionali non operati da Southwest Airlines, tra cui JetBlue e Delta Air Lines.
Solo 11 gate ma gestisce tutti i voli internazionali.
Tutti i concourse sono a breve distanza a piedi l'uno dall'altro e dal terminal principale. Per i passeggeri che lo richiedono è disponibile una navetta di cortesia BWI gratuita, ma è necessaria solo per gli arrivi internazionali nel Concourse E che si spostano verso il terminal principale e le uscite.
L'aeroporto internazionale di Baltimora ha un buon record per quanto riguarda i tempi di sdoganamento e immigrazione. Per evitare inutili ritardi, i passeggeri che arrivano con voli internazionali devono assicurarsi di avere tutta la documentazione corretta richiesta per l'ingresso negli Stati Uniti:
I cittadini dei Paesi inclusi nell'elenco del Programma di esenzione dall'obbligo del visto(VWP) non sono tenuti ad avere un visto, ma devono richiedere l'approvazione dell'ESTA. A tal fine è necessario compilare le domande del modulo di domanda e la sezione relativa all'idoneità.
ESTA è l'acronimo di Electronic System for Travel Authorization (Sistema Elettronico per l'Autorizzazione al Viaggio) ed è un sistema automatizzato per lo screening dei viaggiatori diretti negli Stati Uniti. Si tratta di una breve procedura online e, una volta concessa, l'ESTA viene collegata digitalmente al passaporto del richiedente, che deve essere un passaporto elettronico con un chip incorporato che può essere scansionato dai funzionari dell'immigrazione degli Stati Uniti.
Tutti i cittadini non residenti negli Stati Uniti devono essere in possesso di un visto per gli Stati Uniti prima di intraprendere un viaggio in America. A tal fine, è necessario compilare un modulo di domanda, raccogliere la relativa documentazione di supporto e partecipare a un colloquio presso un'ambasciata o un consolato degli Stati Uniti. I titolari di visto devono inoltre compilare un modulo di dichiarazione doganale prima di presentarsi al banco della dogana in aeroporto.
Sebbene il possesso di un ESTA o di un visto per gli Stati Uniti sia un requisito per entrare negli Stati Uniti, non garantisce l'ammissione automatica, poiché ciò rimane a discrezione dei funzionari della Customs and Border Protection (CBP) al punto di ingresso in America.
Nel 2007 l'aeroporto di Baltimora è stato classificato come uno dei dieci aeroporti statunitensi più facili da raggiungere. Tra la stazione ferroviaria, i taxi, le corse condivise e gli autobus locali, i viaggiatori hanno l'imbarazzo della scelta in termini di opzioni di trasporto locale.
La stazione ferroviaria del BWI dista circa un miglio dal terminal principale, ma è facilmente raggiungibile con il servizio navetta gratuito dell'aeroporto. Il tempo di percorrenza per Baltimora è di circa 20 minuti, mentre per raggiungere la Union Station di Washington occorrono circa 35 minuti.
Lalinea B30 del Metrobus collega l'aeroporto con la stazione di Greenbelt, dove è possibile effettuare collegamenti con Washington e altre città del Maryland. Purtroppo i servizi nei fine settimana e nei giorni festivi sono stati interrotti nel 2017. Anche la linea 75 dell'MTA collega il BWI a varie località dell'area di Baltimora-Washington.
Alcuni degli hotel più grandi di Baltimora e Washington gestiscono anche un proprio servizio navetta per gli ospiti in arrivo.
Le file dei taxi si trovano appena fuori dal livello inferiore del terminal e sono solitamente abbondanti durante le ore di punta dell'attività. Al BWI è presente un assortimento di auto e furgoni in condivisione e agenzie di noleggio auto, situate nell'edificio principale del terminal.
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