L'aeroporto George Bush Intercontinental (IAH), che serve l'area di Houston e si trova a circa 23 miglia (37 km) a nord di Houston, è il più trafficato dello Stato del Texas in termini di numero di passeggeri e si colloca al 12° posto tra i più trafficati degli Stati Uniti.
Originariamente chiamato Houston Intercontinental Airport, ma ribattezzato nel 1997 in onore del texano ed ex presidente degli Stati Uniti George H. W. Bush, l'aeroporto opera voli nazionali e internazionali con destinazioni nei cinque continenti.
L'aeroporto George Bush si estende su una superficie di circa 10.000 acri e dispone di cinque terminal con 161 gate per il decollo e l'atterraggio degli aerei su una delle cinque piste. L'aeroporto ha il codice di designazione IATA (International Air Transport Association) IAH, che deriva dalle iniziali di Intercontinental Airport of Houston.
L'aeroporto George Bush è relativamente nuovo, essendo stato progettato per la prima volta nel 1957. Costruito per sostituire il vecchio Aeroporto Internazionale di Houston, il sito del nuovo aeroporto divenne noto come Aeroporto Jetero a causa di un errore di battitura sulla documentazione di pianificazione, ma fu ufficialmente chiamato Aeroporto Intercontinentale di Houston alla cerimonia di apertura nel 1969, due anni dopo il previsto.
L'aeroporto ebbe un grande successo: tutto il traffico aereo che utilizzava il vecchio Aeroporto Internazionale di Houston trasferì le proprie operazioni e attività al Bush Airport e molte delle più grandi compagnie aeree americane operavano ora dal nuovo aeroporto.
Queste compagnie aeree comprendevano molti dei principali operatori come:
Per migliorare ulteriormente la posizione dell'aeroporto già nei primi tempi, l'aeroporto di Houston era anche responsabile di un gran numero di voli internazionali operati dalle principali compagnie aeree. Già nei primi anni Settanta, l'aeroporto di Houston aveva voli regolari per:
L'elenco già impressionante di compagnie aeree affermate che operano dall'aeroporto di Houston è stato ulteriormente arricchito con l'aggiunta di altri operatori di rilievo come Cayman Airways e British Caledonian alla fine degli anni Settanta, seguiti negli anni successivi da TWA, Southwest Airlines, United Airlines e Western Airlines.
A causa del numero sempre crescente di passeggeri, l'aeroporto di Houston sembra avere sempre dei lavori di riqualificazione o di ampliamento in corso che possono ostacolare la navigazione all'interno dell'aeroporto. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, spostarsi da un punto all'altro è generalmente semplice, poiché tutti e cinque i terminal si trovano nelle immediate vicinanze l'uno dell'altro e sono tutti collegati all'edificio principale dell'aeroporto.
Camminare è l'opzione più semplice, ad eccezione del Terminal A che non è accessibile a piedi. L'aeroporto dispone di due metodi per spostarsi da un terminal all'altro nel caso in cui la distanza sia eccessiva o troppo faticosa per il trasporto dei bagagli.
Lunga quasi un miglio e completamente automatizzata, la Skyway è un sistema di people mover che corre sul lato nord dell'aeroporto di Houston e serve tutti e cinque i terminal. Si tratta di una ferrovia sopraelevata che opera sul lato aereo dell'aeroporto.
Un mezzo di trasporto alternativo è la metropolitana, un sistema sotterraneo che opera sul lato terra dell'aeroporto.
Entrambi i sistemi sono gratuiti e hanno corse regolari ogni due o tre minuti. La Skyway opera all'interno dell'area di sicurezza dell'aeroporto, mentre la Subway funziona solo al di fuori dei controlli di sicurezza. La corsa più lunga della Skyway (dal Terminal A al Terminal D/E) può essere percorsa in meno di cinque minuti, mentre il tempo di percorrenza da una fermata all'altra della Subway è di tre minuti.
Tutti i cittadini stranieri che arrivano negli Stati Uniti necessitano di un visto o di un passaporto approvato ESTA, indipendentemente dallo scopo della visita o dalla durata del soggiorno. L'ESTA (Electronic System for Travel Authorization) è applicabile ai cittadini dei Paesi che aderiscono al Visa Waiver Program (VWP) americano, che comprende il sito Andorra, Australia, Austria, Belgio, Brunei, Cile, Croazia, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Islanda, Israele, Italia, Giappone, Lettonia, Liechtenstein, Lituania, Lussemburgo, Monaco, Paesi Bassi, Norvegia, Nuova Zelanda, Polonia, Portogallo, Repubblica di Malta, San Marino, Singapore, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia, Svizzera, Taiwan, Ungheria.
I viaggiatori che arrivano con voli internazionali entrano nell'aeroporto George Bush attraverso i Terminal D o E. Una volta a terra, i nuovi arrivati utilizzano i corridoi sicuri e i ponti celesti per raggiungere i Federal Inspection Services (FIS) dove passano attraverso il controllo passaporti e i controlli dell'immigrazione prima di essere autorizzati a proseguire verso l'area di ritiro bagagli e poi attraverso la dogana.
Per passare la dogana i viaggiatori devono presentare uno dei seguenti documenti:
Se l'aeroporto è la destinazione finale e non si tratta di una semplice coincidenza, i passeggeri devono semplicemente camminare fino alle porte di uscita dopo aver superato i controlli dell'immigrazione e della dogana.
I passeggeri in transito, invece, dovranno girare a destra dopo la dogana e dirigersi verso l'area di sicurezza appropriata per essere ricontrollati prima di entrare nell'area sicura e prendere la coincidenza.
I voli internazionali arrivano al Terminal D o E, ma nel Terminal D non ci sono banchi per la dogana o l'immigrazione; i passeggeri vengono invece indirizzati verso l'apposita area del Terminal E o verso l'edificio dei Federal Inspection Services (FIS), costruito appositamente nelle vicinanze.
I Terminal B e C sono utilizzati esclusivamente da United Airlines, mentre le altre compagnie aeree sono assegnate ai seguenti:
WestJet, Frontier Airlines, American Airlines, JetBlue, Alaska Airlines, Delta Airlines, Spirit Airlines, Air Canada, Southwest Airlines.
United Airlines (voli nazionali)
United Airlines (voli nazionali)
AeroMexico, Air France, Air China, Air New Zealand, ANA, British Airways, Avianca, Ethiopian Airlines, Emirates, EVA Air, KLM, Interjet, Lufthansa, Qatar Airways, Turkish Airlines, Volaris, Viva Aerobus
United Airlines (voli nazionali e arrivi internazionali) e la maggior parte degli arrivi internazionali di tutte le altre compagnie aeree
Di norma, tutte le compagnie aeree sono assegnate a un determinato terminal, ma non è sempre così.
C'è sempre la possibilità che le compagnie aeree o gli aeromobili vengano riassegnati temporaneamente in base al cambiamento delle circostanze e alla situazione.
Le opzioni di trasporto tra l'aeroporto Bush Intercontinental e la città di Houston sono, come prevedibile, numerose e varie.
Tra Houston e l'aeroporto sono attivi diversi servizi di autobus METRO. Uno dei più popolari è l'autobus 102, attivo dalle 05:00 a mezzanotte, con tempi di percorrenza che vanno dai 50 ai 90 minuti.
In partenza dal Terminal C, il Ground Shuttle collega l'aeroporto di Easterwood e College Station in Texas.
Da ciascuno dei cinque terminal sono disponibili diversi servizi navetta per numerose destinazioni, che possono essere individuate seguendo la segnaletica "Ground Transportation".
Le fermate dei taxi si trovano all'esterno dei Terminal A, B, C ed E. Il viaggio verso il centro di Houston dura circa 40 minuti, a seconda del traffico e dell'ora del giorno.
È anche possibile organizzare un servizio di ride-sharing da o per l'aeroporto: operatori affermati come Uber, Lyft, Get Me e Wingz sono tutti presenti all'aeroporto George Bush Intercontinental.
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