Conosciuto localmente come DIA (Denver International Airport) e servendo prevalentemente l'area di Denver, nello Stato del Colorado, l'aeroporto di Denver (DEN) si estende su oltre 33.000 acri di terreno, diventando così il più grande campo di aviazione del Nord America. Situato a 40 km dal cuore della città di Denver, l'aeroporto è più vicino alla città di Aurora, dove si trovano molti dei servizi legati all'aeroporto.
Inaugurato relativamente di recente, nel 1995, il Denver International è attualmente in grado di servire più di 215 destinazioni in America e nel mondo ed è servito da circa 25 compagnie aeree. È uno dei principali hub operativi di Frontier Airlines e United Airlines, nonché un'importante base per Southwest Airlines.
Negli ultimi anni il Denver International si è costantemente classificato tra i primi dieci aeroporti più trafficati d'America e tra i primi venti al mondo.
L'aeroporto di Denver ha il codice di designazione IATA(International Air Transport Association) DEN.
L'aeroporto internazionale di Denver è stato costruito per sostituire l'ormai defunto aeroporto internazionale di Stapleton, che non era più in grado di gestire il crescente volume di traffico aereo. Negli anni '60 Stapleton era il sesto aeroporto più trafficato degli Stati Uniti, ma i terminal angusti e le piste strette non consentivano spazio per l'espansione e i ritardi e le interruzioni diventavano la norma.
All'inizio degli anni '80 la situazione era diventata critica e il Consiglio regionale di Denver iniziò a valutare la possibilità di costruire un aeroporto completamente nuovo da zero. Nel 1983 il nuovo sindaco di Denver, Federico Peña, voleva espandere l'esistente aeroporto di Stapleton, ma il piano fu messo in discussione dai leader civili della vicina contea di Adams per problemi di inquinamento acustico.
Nel 1988 fu raggiunto un accordo con i residenti e i funzionari della Contea di Adams per la costruzione di un nuovo aeroporto in un nuovo sito a 25 miglia dalla città di Denver e la costruzione iniziò alla fine del 1989. Originariamente l'apertura era prevista per il 1993, ma i ritardi hanno fatto slittare l'inaugurazione prima al dicembre 1993 e poi al marzo 1994. Tuttavia, ulteriori ritardi e uno sciopero fecero slittare l'apertura ancora una volta a maggio dello stesso anno. Inaugurato a maggio in anteprima per la stampa di Denver, il sistema di gestione automatica dei bagagli del nuovo aeroporto, tanto annunciato, non funzionò correttamente, con bagagli, vestiti ed effetti personali lanciati dai caroselli e sparsi sul pavimento. Alla fine, con ben sedici mesi di ritardo sulla tabella di marcia e quasi 2 miliardi di dollari di sforamento del budget, l'aeroporto internazionale di Denver è stato ufficialmente inaugurato nel febbraio del 1995.
Poiché Denver ha sostituito l'affollato aeroporto di Stapleton, gli affari sono stati vivaci fin dall'inizio e l'espansione si è presto resa necessaria. Nel 2003 è stata aggiunta una sesta pista che, con i suoi 16.000 piedi, era in grado di ospitare i Boeing 747-8 e gli Airbus A380, estremamente grandi, per il decollo e l'atterraggio.
Dopo aver rifiutato di utilizzare l'aeroporto di Denver a causa di una disputa sulle tariffe, Southwest Airlines ha iniziato a operare dall'aeroporto nel 2006. Negli ultimi anni, Southwest ha ampliato le sue operazioni a DEN ed è ora la seconda compagnia aerea per importanza a volare dall'aeroporto di Denver, dopo United Airlines.
Negli ultimi quindici anni sono stati costruiti un nuovo hotel e un centro di transito presso l'aeroporto e nel 2016 i treni pendolari hanno iniziato a circolare tra l'aeroporto di Denver e la Union Station. Ulteriori sviluppi sono iniziati nel 2018, quando il Jeppesen Terminal è stato interamente rinnovato e riconfigurato per aggiornare le aree di biglietteria e check-in e riposizionare alcuni punti di controllo di sicurezza.
Lo sviluppo delle concourse e del Jeppesen Terminal è un processo in corso al Denver International, senza una data di conclusione definitiva, ma, una volta completato, il DEN dovrebbe essere in grado di gestire comodamente più di 100 milioni di passeggeri all'anno.
Nonostante le sue dimensioni e il volume del traffico aereo, l'aeroporto internazionale di Denver dispone di un solo terminal che ospita solo tre corridoi. Il Jeppesen Terminal, che prende il nome da Elrey Borge Jeppesen, pioniere della sicurezza aerea, è diviso in due sezioni: Terminal Est e Terminal Ovest.
I tre corridoi, denominati A, B e C, contengono un totale di 179 gate ripartiti come segue:
Concourse A - 60 gate
Atrio B - 72 cancelli
Atrio C - 47 cancelli
L'atrio A è raggiungibile tramite un ponte pedonale dall'edificio del terminal, mentre gli altri atri atrii devono essere raggiunti con il treno dell'aeroporto che serve tutti e tre gli atrii. Tutti i passeggeri internazionali (che non hanno ricevuto un'autorizzazione preventiva) sono sottoposti alle procedure di immigrazione e dogana presso il Concourse A.
I passeggeri dei voli internazionali in arrivo all'aeroporto di Denver entrano attraverso i gate A. Da qui vengono incanalati nel Concourse A, dove si trovano i voli internazionali. Da qui vengono incanalati nel Jeppesen Terminal, dove si trovano i banchi della Customs and Border Protection (CBP). Qui vengono controllati tutti i passaporti e i visti e l'agente CBP di turno può porre una serie di domande di routine relative alla visita.
I cittadini dei Paesi aderenti al Programma Viaggio senza Visto (VWP) devono essere in possesso di un passaporto valido con approvazione ESTA (Electronic System for Travel Authorization). Si tratta di una forma digitale di visto che viene visualizzata quando il passaporto viene scansionato ed è disponibile per i cittadini di 42 Paesi che includono: Andorra, Australia, Austria, Belgio, Brunei, Cile, Croazia, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Islanda, Israele, Italia, Giappone, Lettonia, Liechtenstein, Lituania, Lussemburgo, Monaco, Paesi Bassi, Norvegia, Nuova Zelanda, Polonia, Portogallo, Qatar, Repubblica di Malta, San Marino, Singapore, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia, Svizzera, Taiwan, Ungheria.
I cittadini di Paesi che non sono idonei o ai quali è stato negato l'ESTA, devono invece essere in possesso di un visto per gli Stati Uniti rilasciato da un'ambasciata o da un consolato americano.
I titolari di passaporti approvati dall'ESTA di solito superano l'immigrazione con una semplice scansione, mentre i titolari di visto americano devono presentare personalmente il passaporto e il visto per essere esaminati e rispondere a una serie di domande relative alla visita. Questo allungherà inevitabilmente i tempi di attesa in coda e l'eventuale autorizzazione a procedere.
Una volta superata l'immigrazione, i viaggiatori internazionali si sposteranno nell'area di riconsegna dei bagagli. Tutti i prodotti alimentari, vegetali o biologici devono essere dichiarati al funzionario doganale di turno, così come gli articoli presenti nell'elenco dei prodotti proibiti stilato dalle autorità statunitensi. I viaggiatori con un visto devono compilare un modulo di dichiarazione doganale (di solito in volo) da presentare al funzionario di turno. Il modulo di dichiarazione doganale non è necessario per i visitatori che utilizzano l'ESTA.
Poiché l'aeroporto internazionale di Denver dispone di un solo terminal e di tre corridoi, muoversi all'interno dell'aeroporto è abbastanza semplice. Il Concourse A è il più vicino al terminal e può essere raggiunto a piedi, mentre i Concourse B e C sono più distanti e richiedono un breve viaggio in treno con l'Automated Guideway Transit System dell'aeroporto, che si collega anche al Concourse A. I treni partono ogni 2 o 3 minuti nelle ore di punta e il tempo di percorrenza dovrebbe essere al massimo di tre minuti anche per i viaggi più lunghi.
Gli spostamenti da e per l'aeroporto di Denver possono essere effettuati in diversi modi:
Il treno della linea A del Regional Transportation District (RTD) passa ogni quindici minuti circa dalla Union Station nel centro di Denver all'aeroporto. Dalla Union Station sono disponibili collegamenti successivi tramite autobus regionali e locali, metropolitana leggera e Amtrak.
La RTD gestisce anche l'espresso SkyRide per l'aeroporto da Boulder e dalla contea di Arapahoe, nonché la linea 104L da e per Thornton. Altri due autobus RTD, le linee 145X e 169L, operano rispettivamente dal sobborgo di Denver di Brighton e dalla città di Aurora.
I visitatori che non hanno problemi di condivisione e che hanno un budget limitato possono usufruire di uno dei numerosi bus navetta o furgoni che possono essere prenotati all'aeroporto internazionale di Denver.
I taxi e le auto Uber da e per l'aeroporto non sono economici, ma sono abbondanti e le fermate dei taxi si trovano fuori dalle sezioni est e ovest dell'edificio del Jeppesen Terminal.
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