Con circa 20 milioni di passeggeri all'anno e classificato come il 21° aeroporto statunitense più trafficato, il Philadelphia International (PHL) è il più grande aeroporto dello stato della Pennsylvania e il principale aeroporto della regione. Situato a soli 11 km dal cuore della città di Philadelphia, l'aeroporto ospita ventidue compagnie aeree che effettuano quasi 500 partenze al giorno verso oltre 130 destinazioni in tutto il mondo.
È un importante hub per le operazioni di American Airlines nella parte nord-orientale degli Stati Uniti e la principale porta d'accesso della compagnia all'Europa. È anche un importante hub per UPS Airlines e per la compagnia aerea economica Frontier Airlines.
Esteso su una superficie di 2.300 acri, l'aeroporto internazionale di Filadelfia dispone di quattro piste e sei terminal e ha il codice di designazione IATA (International Air Transport Association) PHL.
Nel 1925 il sito dell'attuale aeroporto si chiamava Hog Island ed era originariamente un campo di addestramento per la Guardia Nazionale della Pennsylvania. Il campo di volo fu chiamato Philadelphia Municipal Airport dal famoso aviatore americano Charles Lindbergh nel 1927, anche se il nuovo aeroporto non ebbe un vero e proprio terminal fino al 1940. Una volta completato il terminal, che era urgentemente necessario per far fronte alla domanda, le principali compagnie aeree TWA, American Airlines, United Airlines e Eastern trasferirono rapidamente le loro attività nell'aeroporto migliorato.
A partire dal 1940, con la Seconda Guerra Mondiale che imperversava in Europa, l'aeroporto fu utilizzato dal Corpo Aereo degli Stati Uniti come base per l'addestramento al volo e diverse squadriglie di caccia e bombardieri si addestrarono e si esercitarono presso l'aeroporto durante gli anni della guerra.
Alla fine della guerra, nel 1945, l'aeroporto non fu più necessario come base di addestramento delle forze aeree e il controllo generale tornò alle autorità civili. La fine della guerra vide anche un cambio di nome per l'aeroporto, che divenne Philadelphia International e i principali operatori americani iniziarono a effettuare voli diretti per l'Europa.
Gli anni Settanta videro importanti sviluppi e miglioramenti a PHL, con l'ammodernamento del Terminal B/C nel 1970 e l'apertura dei Terminal D ed E rispettivamente nel 1973 e nel 1977.
Alla fine degli anni Ottanta e negli anni Novanta, U.S. Airways è diventata il vettore dominante dell'aeroporto, una posizione che si è ulteriormente rafforzata nel 2003, quando la compagnia aerea ha trasferito gran parte delle sue operazioni di hub a Philadelphia da Pittsburgh. Nel 2015 U.S. Airways si è fusa con American Airlines e la nuova compagnia rimane il principale operatore di PHL con una media di 420 voli in partenza al giorno.
Un ulteriore sviluppo è seguito dall'apertura del Terminal A-West nel 2003 e dall'ampliamento delle piste fino al 2009. Lo status di hub internazionale dell'aeroporto per American Airlines, combinato con la crescente crescita del servizio di Southwest Airlines, ha visto il numero di passeggeri aumentare costantemente negli ultimi decenni e il traffico passeggeri e merci continua a crescere anno dopo anno.
L'aeroporto internazionale di Filadelfia non è un aeroporto di piccole dimensioni, come dimostra il fatto che ci sono ben sei terminal per soddisfare il gran numero di passeggeri. Elencati in modo logico e semplice come
I terminal da A a F hanno ciascuno un proprio scopo specifico:
Suddiviso in sezioni est e ovest, il Terminal A dispone di un totale di 24 gate ed è un terminal internazionale che ospita compagnie aeree tra cui:
Un totale di 29 gate è suddiviso tra i terminal B e C, utilizzati principalmente da American Airlines. I due terminal sono separati da un centro commerciale e da una food court.
Rinnovato nel 2008 e dotato di un corridoio di collegamento con il Terminal E, il Terminal D è la base operativa di Delta Air Lines, Spirit Airlines, JetBlue, United Airlines, Sun Country e Air Canada. È presente anche un collegamento post-sicurezza con i centri commerciali dei Terminal B/C.
Inaugurato nel 1977, il Terminal E ospita il check-in di Alaska Airlines con partenze dal Terminal D. In questo terminal si trovano anche JetBlue, Frontier e Southwest Airlines.
Dedicato ai voli regionali, il Terminal F è il più recente dell'aeroporto ed è utilizzato, tra gli altri, da Contour Airlines e American Eagle.
Il treno dell'aeroporto, gestito dalla SEPTA Regional Rail, collega tutti i terminal del Philadelphia International. Tutte le stazioni sono situate accanto all'area di ritiro bagagli di ciascun terminal e vi si può accedere tramite scale mobili o ascensori dalla passerella del terminal.
Come è prevedibile in ogni aeroporto americano, i controlli di sicurezza e immigrazione sono estremamente accurati e spesso comportano ritardi indesiderati a causa del tempo impiegato dagli agenti della Customs and Border Protection(CBP) per controllare i passeggeri in arrivo.
I cittadini e i residenti americani hanno bisogno di pochissimi documenti per entrare negli Stati Uniti, ma non è così per i cittadini stranieri in visita. I turisti, gli uomini d'affari e gli altri non americani avranno bisogno di uno dei due elementi per entrare negli Stati Uniti.
Tra i due, l'ESTA è più facile da ottenere. ESTA è l'acronimo di Electronic System for Travel Authorization (Sistema Elettronico per l'Autorizzazione al Viaggio), che descrive sostanzialmente di cosa si tratta. Non si tratta di un visto, ma di un'approvazione elettronica per l'ingresso negli Stati Uniti che viene inserita digitalmente nel passaporto del visitatore. È disponibile per i cittadini dei Paesi che fanno parte del Programma Viaggio senza Visto (VWP) degli Stati Uniti, che include i seguenti Paesi: Andorra, Australia, Austria, Belgio, Brunei, Cile, Croazia, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Islanda, Israele, Italia, Giappone, Lettonia, Liechtenstein, Lituania, Lussemburgo, Monaco, Paesi Bassi, Norvegia, Nuova Zelanda, Polonia, Portogallo, Qatar, Repubblica di Malta, San Marino, Singapore, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia, Svizzera, Taiwan, Ungheria.
Per richiedere l'ESTA sono necessari i seguenti requisiti:
Attualmente l'ESTA è valido per due anni e la procedura di richiesta può essere completata in soli tre giorni.
L'acquisizione di un visto per gli Stati Uniti può essere un'operazione difficile e lunga. Il processo prevede:
In molti casi, i cittadini di Paesi non facenti parte del VWP avranno bisogno dell'assistenza di un avvocato o di un traduttore (o di entrambi) per completare con successo la procedura di richiesta.
Con solo sette miglia di distanza tra i due aeroporti, probabilmente il modo più semplice ed efficiente per viaggiare tra il centro di Philadelphia e l'aeroporto è il treno, ma non è l'unica opzione disponibile.
LaSEPTA (Southeastern Pennsylvania Transportation Authority) gestisce un servizio regolare tra l'aeroporto e il centro città. I treni proseguono anche verso altre località vicine come Glenside, Warminster, Wayne Junction e Fox Chase. Il tragitto dal centro città all'aeroporto dura circa 25 minuti e i treni passano ogni mezz'ora nei giorni feriali e ogni ora nei fine settimana.
Gestite dalla SEPTA, le linee di autobus che collegano l'aeroporto a Philadelphia sono numerose, tra cui le linee 37, 108 e 115.
I taxi sono facilmente disponibili all'aeroporto internazionale di Filadelfia e si possono trovare seguendo le indicazioni "Taxi/Zona 5" che si trovano nelle aree di ritiro bagagli di ogni terminal.
Uber, Lyft e altre società di ride-sharing operano a PHL dall'area di ritiro bagagli di ogni terminal.
A PHL operano diverse agenzie di autonoleggio, la maggior parte delle quali offre un servizio di bus navetta tra il deposito e il terminal dell'aeroporto.
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