Situato a soli 5 km a est di Phoenix, nello Stato dell'Arizona, il Phoenix Sky Harbor International Airport (PHX) è un aeroporto civile-militare, il più grande e il più trafficato dello Stato. È costantemente nella top ten degli aeroporti statunitensi più trafficati ed è spesso classificato tra i primi quindici a livello globale.
Dal punto di vista commerciale, è un hub operativo dell'American Airlines e un importante centro delle attività nordamericane della Southwest Airlines, mentre i militari utilizzano l'aeroporto di Phoenix come centro per il 161° Stormo di rifornimento. Parte dell'aeroporto (ma separata da esso), la sezione militare dell'aeroporto è chiamata Goldwater Air National Guard Base.
L'aeroporto utilizza il codice IATA(International Air Transport Association) PHX, che è semplicemente l'abbreviazione di Phoenix.
Costruito nel 1928, l'aeroporto fu inizialmente chiamato Sky Harbor, ma il motivo per cui fu scelto questo nome è sconosciuto. Era uno dei quattro aeroporti costruiti nell'area di Phoenix e consisteva in una sola pista. A corto di liquidità dopo il crollo del mercato azionario del 1929, i proprietari Scenic Airways vendettero il campo d'aviazione alla Acme Investment Company che, a sua volta, lo cedette alle autorità civili di Phoenix nel 1935.
Sebbene diverse compagnie aeree minori operassero da Phoenix, l'aeroporto si affermò solo nel 1938, quando la TWA iniziò a servire San Francisco. La TWA estese le sue operazioni all'aeroporto quando aggiunse voli per le principali città come Los Angeles e New York nel 1944. Nel 1946, anche Arizona Airways effettuò numerosi voli locali all'interno dello Stato, prima di fondersi con Frontier Airlines quattro anni dopo e aggiungere nuove destinazioni, tra cui Denver, El Paso e Albuquerque.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, iniziarono i lavori per la costruzione di un nuovo terminal e di due nuove piste. Il nuovo terminal fu inaugurato nel 1952 insieme a una nuova torre di controllo, che fu però demolita nel 1991.
Nel 1957 si contavano circa 42 partenze di linea al giorno, numero che aumentò quando Western Airlines (1958), Continental Airlines (1961) e Delta Air Lines (1969) iniziarono a utilizzare l'aeroporto per voli di linea. Una delle piste è stata rimossa per costruire nuovi terminal e il nuovo Terminal 2 è entrato in servizio nel 1962. Un altro terminal, il Terminal 3, fu costruito nel 1979 e altre compagnie aeree si aggiunsero all'elenco di Phoenix: nello stesso anno Eastern Airlines e Allegheny Airlines (che presto sarebbe diventata USAir) iniziarono a operare dall'aeroporto, cui si aggiunse United Airlines un anno dopo. Nel 1982 anche Southwest Airlines si unì all'elenco sempre crescente di compagnie aeree che utilizzavano PHX, mentre l'aeroporto continuava a espandere la sua capacità di trasporto passeggeri e merci. Con la crescita continua, si è reso necessario un altro terminal e nel 1990 è stato aggiunto un nuovo terminal, il Terminal 4, che ospitava quattro concourse ed era il più grande terminal di PHX.
Una volta completato nel 2019, il Terminal 4 è stato chiamato Barry M. Goldwater Terminal, in onore dell'ex senatore dell'Arizona, e si è proposto che l'aeroporto portasse anche il suo nome. La proposta non ha incontrato il favore della popolazione locale, innamorata del nome Sky Harbor. Allo stesso modo, anche il nome Phoenix International Airport fu rifiutato prima che si raggiungesse un compromesso per cui il nome Sky Harbor potesse essere mantenuto e l'aeroporto divenne infine Phoenix Sky Harbor International Airport.
A seguito di numerosi interventi di riqualificazione, l'aeroporto di Phoenix dispone oggi di due terminal. Stranamente questi sono denominati Terminal 3 e Terminal 4. Questo perché un tempo i terminal erano quattro. Questo perché un tempo i terminal erano quattro (numerati da 1 a 4), ma i terminal 1 e 2 non sono più utilizzati. Si è deciso che, dato che i passeggeri avevano già familiarità con i Terminal 3 e 4, sarebbe stato meno confuso se questi avessero mantenuto i loro numeri, piuttosto che rinumerarli come 1 e 2.
Con 25 gate, il Terminal 3 è collegato al Terminal 4 dal PHX Sky Train.
Contiene 92 gate ed è utilizzato per i passeggeri internazionali senza pre-autorizzazione.
Il PHX dispone di tre piste parallele e si estende su quasi 3.400 acri di terreno. La torre di controllo del traffico aereo (ATC), che ha iniziato a funzionare solo nel 2007, è alta 326 piedi ed è una delle più alte del Nord America.
Gli spostamenti tra i terminal del PHX avvengono tramite un people-mover automatizzato, il PHX Sky Train. Questo servizio gratuito opera tra la stazione della ferrovia leggera 44th Street e Washington e il parcheggio East Economy, nonché attraverso e tra i due terminal.
Qualunque sia l'aeroporto o il porto statunitense in cui un viaggiatore internazionale entra negli Stati Uniti, è sempre necessario possedere la giusta documentazione e sottoporsi ai controlli dell'immigrazione e della dogana. Tutti i cittadini non statunitensi devono esibire un passaporto approvato dall'ESTA con un numero di domanda collegato o un visto statunitense valido per entrare negli Stati Uniti; la scelta dipende dal Paese di origine del passaporto con cui si viaggia. Esistono due categorie: viaggiatori ESTA e viaggiatori con visto.
Il Sistema Elettronico per l'Autorizzazione al Viaggio(ESTA) è necessario per i viaggiatori provenienti da uno dei 42 Paesi inclusi nell'elenco americano del Programma Viaggio senza Visto(VWP). I cittadini di questi Paesi devono aver richiesto e ricevuto un'ESTA, che è fondamentalmente un controllo dei precedenti, che è collegata elettronicamente al passaporto e può essere visualizzata dalle autorità statunitensi preposte all'immigrazione al momento dell'arrivo negli Stati Uniti.
Si tratta di un documento cartaceo di vecchia concezione che deve accompagnare il passaporto del titolare. Il visto per gli Stati Uniti deve essere richiesto presso un'ambasciata statunitense (o un'agenzia designata) nel Paese da cui il titolare del passaporto sta viaggiando. Si tratta di una procedura molto più complicata rispetto alla richiesta di un ESTA, per cui è consigliabile e spesso necessaria l'assistenza di un professionista per la compilazione dei moduli e l'assemblaggio dei documenti.
Il passaporto, il visto e tutta la documentazione pertinente saranno controllati dal personale della U.S. Customs and Border Protection(CPB). Dopo aver superato il controllo dell'immigrazione, il passo successivo è passare all'area di ritiro bagagli e ritirare i bagagli. Qui sarà necessario entrare in una fila della dogana statunitense dove le borse e i bagagli a mano potranno essere aperti e perquisiti e potranno essere poste domande sul contenuto dei bagagli. I viaggiatori con un visto per gli Stati Uniti devono inoltre presentare un modulo di dichiarazione doganale compilato, che di solito viene compilato prima dell'atterraggio.
Una volta superati i controlli doganali e di immigrazione, i passeggeri internazionali possono uscire nell'area degli arrivi, da dove si possono prendere le coincidenze successive o trovare i mezzi di trasporto per Phoenix e oltre.
Poiché il centro di Phoenix dista solo pochi chilometri dall'aeroporto di Phoenix, i taxi sono un'opzione conveniente (e abbondante) per arrivare e partire da PHX. Tuttavia, i viaggiatori non sono limitati ai taxi e alle auto.
Lalinea 13 della Valley Metro parte dalla stazione di Phoenix Greyhound e termina vicino al Terminal 3.
Lalinea 44 porta alla stazione Sky Train della 44a strada, dove il servizio navetta dell'aeroporto porta i viaggiatori agli edifici del terminal dell'aeroporto.
Non esiste un collegamento ferroviario diretto con l'aeroporto di Phoenix e i passeggeri che desiderano raggiungere destinazioni diverse da Phoenix possono avvalersi di una serie di servizi navetta (auto e minibus) che raggiungono numerose destinazioni in Arizona a pagamento.
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