Situato al confine tra le contee di Loudoun e Fairfax, nello Stato della Virginia, l'aeroporto internazionale di Washington Dulles (IAD) si trova a circa 42 km a ovest della capitale degli Stati Uniti, Washington D.C. È uno dei tre aeroporti che servono l'area di Washington, gli altri sono il Ronald Reagan International e il Baltimore/Washington International.
Dei tre, il Ronald Reagan è quello che trasporta il minor numero di passeggeri, mentre Baltimora è quello che ne trasporta di più. Washington Dulles, tuttavia, è il più grande in termini di dimensioni, con una superficie di 13.000 acri, e il più trafficato in termini di voli internazionali, con oltre 60.000 passeggeri che transitano quotidianamente. L'aeroporto è considerato l'hub internazionale della zona ed è una delle principali basi operative della United Airlines.
Aperto relativamente di recente, nel 1962, l'aeroporto prende il nome in parte da John Foster Dulles, ex Segretario di Stato del Presidente Dwight D. Eisenhower. Il codice di designazione IATA (International Air Transport Association) dell'aeroporto era un tempo DIA (Dulles International Airport), ma spesso veniva erroneamente letto come DCA, che è il codice IATA dell'aeroporto Ronald Reagan, per cui il codice è stato modificato in IAD.
Prima della Seconda Guerra Mondiale, Hoover Field era il principale aeroporto dell'area di Washington, situato nel luogo in cui oggi sorge il Pentagono. Hoover Field fu sostituito nel 1941 dal Washington National Airport ma, pochi anni dopo la fine della guerra, le autorità aeronautiche iniziarono a prendere in considerazione la costruzione di un secondo aeroporto vicino alla capitale americana. Il Washington Airport Act del 1950 fornì i fondi per il progetto e il nuovo aeroporto doveva essere situato nella contea di Fairfax. L'ubicazione prescelta, tuttavia, fu rapidamente scartata a causa delle proteste dei residenti vicini e dei sobborghi in continua espansione intorno a Washington.
Alla fine, nel 1958, il presidente Eisenhower scelse il sito attuale, che sarebbe stato intitolato a John Foster Dulles, che in seguito sarebbe diventato capo della Federal Aviation Administration (FAA). Costruito sul sito di un aeroporto più piccolo, chiamato Blue Ridge Airport, la costruzione del nuovo aeroporto non fu priva di controversie, poiché 87 proprietari di immobili sul sito dell'aeroporto videro le loro proprietà condannate e demolite.
Il terminal principale è stato progettato dal noto architetto Eero Saarinen ed è riconosciuto per la sua grazia e bellezza. Riconfigurato negli anni Novanta, la lunghezza del terminal è stata più che raddoppiata, offrendo più spazio ai passeggeri e alle biglietterie.
Al momento dell'apertura, l'aeroporto di Dulles (come veniva ufficialmente chiamato) aveva quattro piste (tre lunghe e una corta), una breve fila di uffici, un piccolo hotel e un lago artificiale per la raccolta dell'acqua piovana. Dulles disponeva anche di una strada a due livelli nella parte anteriore dell'aeroporto: uno per gli arrivi e l'altro per le partenze.
Il nome dell'aeroporto è stato nuovamente cambiato nel 1984, quando gli è stato dato il titolo ufficiale di aeroporto internazionale di Washington Dulles. Oggi l'IAD conserva ancora l'edificio principale del terminal, ma dispone anche di due terminal satellite che ospitano i Concourse A, B, C e D, per un totale di 139 gate. A Dulles ci sono quattro piste, mentre una quinta è ancora in fase di progettazione e non è stata fissata una data di inizio dei lavori.
All'aeroporto di Dulles ci sono tre terminal, ma nessuno ha un nome, a parte il terminal principale che è noto semplicemente come "terminal principale". I due terminal rimanenti non hanno un numero o una lettera e l'unica distinzione tra i due è che uno ospita i Concourse A e B, mentre i Concourse C e D si trovano nell'altro.
Per i passeggeri in partenza non è quindi molto facile trovare il gate di partenza corretto. I passeggeri in arrivo dai voli internazionali sbarcheranno molto probabilmente nel Concourse A o D, ma questo non è un fatto garantito.
Nella maggior parte dei casi, alle compagnie aeree viene assegnato un terminal o un corridoio come segue:
Air Georgian Airlines (Air Canada), Frontier Airlines, Southern Air Express
Aer Lingus, Air China, Air France, Aeroflot, Copa Airlines, Ethiopian Airlines, Emirates, KLM, IcelandAir, Korean Air, Porter Airlines, LATAM, Saudi Arabian Airlines, Sun Air International, United Express, Turkish Airlines, Virgin Atlantic
Air India, AeroMexico, Alaska Airlines, American Airlines, All Nippon Airways, Avianca Airlines, Austrian Airlines, British Airways, Brussels Airlines, Delta Air Lines, Delta International, Lufthansa, JetBlue, Qatar Airways, PSA Airlines, Royal Air Maroc Airlines, South African Airways, Scandinavian Airlines, Southwest Airlines, Virgin America, TACA Airlines
United Airlines, United Express
United Airlines, United Express
Indipendentemente dal corridoio o dall'edificio del terminal in cui sbarcano gli arrivi internazionali, questi verranno indirizzati attraverso l'area sicura all'edificio degli arrivi internazionali, dove si trovano la dogana e l'immigrazione.
Con un traffico di 2.400 passeggeri all'ora, è lecito aspettarsi ritardi e code nelle aree di ritiro bagagli, dogana e immigrazione, ma la situazione è molto migliorata rispetto a qualche anno fa. Più di sei milioni di passeggeri internazionali passano ogni anno per l'aeroporto di Dulles ed è merito dell'aeroporto se le code e i ritardi sono ridotti al minimo grazie al recente ampliamento della sala arrivi e all'installazione di nuovi punti di controllo doganale.
Tutti i cittadini non statunitensi che arrivano con voli internazionali e i loro bagagli devono essere controllati e superati dagli agenti della Customs and Border Protection (CBP) prima di lasciare l'area protetta e uscire dall'aeroporto. Le norme variano a seconda della nazionalità e del Paese di partenza del passeggero.
Ai viaggiatori non americani provenienti da molti Paesi viene chiesto di presentare un passaporto valido e un visto americano autorizzato. I titolari di visto sono inoltre tenuti a compilare un modulo di dichiarazione doganale che viene solitamente distribuito e compilato durante il volo.
I cittadini dei Paesi iscritti al Visa Waiver Program (VWP) non necessitano di un visto, ma devono essere in possesso di un passaporto in corso di validità con approvazione ESTA. L'ESTA (Electronic System for Travel Authorization) è una forma elettronica di visto che viene collegata al passaporto e garantisce al titolare il permesso di entrare negli Stati Uniti. L'ingresso non è tuttavia garantito, in quanto un agente del CPB può negare l'ingresso al titolare se esistono motivi ragionevoli e sufficienti per farlo. I Paesi del VWP includono Andorra, Australia, Austria, Belgio, Brunei, Cile, Croazia, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Islanda, Israele, Italia, Giappone, Lettonia, Liechtenstein, Lituania, Lussemburgo, Monaco, Paesi Bassi, Norvegia, Nuova Zelanda, Polonia, Portogallo, Repubblica di Malta, San Marino, Singapore, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia, Svizzera, Taiwan, Ungheria. I viaggiatori intenzionati dovrebbero assicurarsi che l'ESTA sia stato concesso con largo anticipo rispetto al viaggio.
Lo sdoganamento può essere accelerato per i visitatori abituali dell'America che aderiscono al programma Global Entry. I membri del programma possono evitare le code scansionando il passaporto e le impronte digitali (che vengono registrate durante la procedura di richiesta) presso i chioschi Global Entry presenti in molti aeroporti americani, tra cui Dulles. È prevista una tassa di iscrizione (attualmente di 100 dollari) per il programma Global Entry, aperto ad alcuni Paesi europei tra cui il Regno Unito.
Per andare e tornare dall'aeroporto di Washington Dulles è possibile utilizzare solo un'auto o un autobus, poiché non esiste ancora un servizio ferroviario.
Entrambi i servizi di autobus della linea 981 e 983 collegano l'aeroporto di Washington Dulles alla stazione di Reston, dove è possibile effettuare collegamenti con Washington D.C.
Il sistema ferroviario Metroline, gestito da Washington Metro, collega Washington D.C. e l'aeroporto. Diventerà operativo nel 2023
Lalinea 5A parte dall'aeroporto e termina a sud-ovest di Washington D.C.
Dall'aeroporto è attivo un servizio regolare di Megabus per Charlottesville e Blacksburg.
Tutti i taxi di Washington Dulles sono di proprietà e gestiti dalla compagnia Washington Flyer.
Uber e Lyft offrono servizi di trasporto da e per l'aeroporto.
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