Esteso su 680 acri e situato nel distretto di Queens, l'aeroporto LaGuardia (LGA) è stato fondato nel 1929, ma ha iniziato a operare come aeroporto pubblico solo dieci anni dopo, nel 1939. Chiamato così in onore di Fiorello LaGuardia, ex sindaco di New York, l'aeroporto è utilizzato principalmente per i servizi aerei nazionali, sebbene vi sia anche un numero limitato di voli internazionali. È il terzo aeroporto più trafficato dell'area di New York ed è al ventunesimo posto negli Stati Uniti per numero di passeggeri.
A causa della sua posizione sulla Grand Central Parkway, il LaGuardia è soggetto a severe norme sul traffico aereo, tra cui un coprifuoco per i voli dopo una certa ora e un sistema di slot per i decolli e gli atterraggi. Dal 2000 al 2015 il LaGuardia è stato oggetto di aspre critiche per le sue strutture obsolete (e spesso sporche), il servizio clienti scadente e l'inefficienza generale delle sue operazioni. In risposta, l'Autorità Portuale di New York e del New Jersey ha approvato i piani per una revisione multimiliardaria delle infrastrutture dell'aeroporto, con ristrutturazioni, espansioni e miglioramenti che dovrebbero essere completati nel 2025.
Attualmente LaGuardia è un hub operativo di Delta Air Lines e American Airlines e porta il codice di designazione LGA dell'International Air Transport Association (IATA).
I piani per una base aerea privata per idrovolanti furono annunciati da New York Air Terminals nel 1929. Il sito di 200 acri a North Beach comprendeva un altopiano di cemento di due acri collegato all'acqua da una rampa per aerei anfibi e la base aerea fu inaugurata ufficialmente lo stesso anno. Chiamato North Beach Airport, il nuovo campo d'aviazione iniziò presto a offrire servizi aerei per Atlantic City e Albany, operati da Curtiss Flying Service e Coastal Airways e, poco dopo, Airvia iniziò a operare voli per Boston.
Il nuovo aeroporto si sviluppò rapidamente e già nel 1930 furono aggiunti nuovi hangar e piste illuminate. Nel settembre del 1930 l'aeroporto subì il primo cambio di nome, diventando l'Aeroporto Glenn H. Curtiss, in onore dell'omonimo pioniere dell'aviazione recentemente scomparso. Alla cerimonia di apertura, la Trans World Airlines annunciò l'intenzione di stabilire la prima rotta di posta aerea transcontinentale degli Stati Uniti nell'aeroporto.
Fiorello LaGuardia, un convinto sostenitore dello sviluppo dell'aviazione, fu eletto sindaco di New York nel 1934 e ciò segnò un nuovo periodo di investimenti negli aeroporti della città. LaGuardia propose Governors Island come sito ideale per una combinazione di aeroporto e base per idrovolanti, ma la proposta incontrò l'opposizione e fu suggerito che l'aeroporto Curtiss potesse essere migliorato e sviluppato. I finanziamenti furono assicurati, l'aeroporto di Curtiss fu sottoposto a un'importante revisione e, nel gennaio del 1935, fu inaugurato come aeroporto municipale 2.
Grazie al lavoro di promozione e al sostegno del sindaco LaGuardia, l'aeroporto fu presto soprannominato LaGuardia Airport, ma si trattava di un titolo non ufficiale. Tuttavia, nel 1947, il lavoro di LaGuardia fu riconosciuto quando il controllo dell'aeroporto fu trasferito all'Autorità Portuale di New York che lo rinominò Aeroporto LaGuardia. Purtroppo, l'uomo che aveva contribuito così tanto allo sviluppo dell'aeroporto morì solo tre mesi dopo per un cancro al pancreas.
Fin dall'inizio il LaGuardia fu un'impresa di successo, con il risultato che l'aeroporto divenne così trafficato da non riuscire a gestire la domanda. I voli dovettero essere limitati e i voli transatlantici furono spostati al vicino aeroporto di Idlewild. Nel 1984 l'Autorità Portuale introdusse anche una regola perimetrale in base alla quale il LaGuardia poteva gestire solo voli non stop da destinazioni distanti meno di 1.500 miglia dall'aeroporto, con Denver come unica eccezione. Ulteriori restrizioni seguirono quando la FAA (Federal Aviation Administration) impose limiti al numero di voli e ai tipi di aeromobili consentiti all'aeroporto.
Nonostante le restrizioni e i limiti imposti all'aeroporto, il traffico aereo continuò ad aumentare e i ritardi e il sovraffollamento divennero un problema reale, poiché il LaGuardia faticava a far fronte alla domanda. Si sono resi necessari aggiornamenti, miglioramenti e ricostruzioni e nel 2006 sono iniziati i lavori di revisione del LaGuardia.
È stata costruita una nuova torre di controllo, inaugurata nel 2010, ed è stata prevista anche la demolizione e la ricostruzione del terminal principale dell'aeroporto.
Nel 2015 è stato presentato un piano da 4 miliardi di dollari per i rinnovi più importanti, che prevedeva la ricostruzione di tutti i terminal e il collegamento di ciascuno di essi tramite ponti terminali. I piani di riqualificazione erano così estesi che in pratica significava demolire l'aeroporto così com'era e ricostruirlo da zero. I primi lavori di costruzione sono iniziati all'inizio del 2016 e si prevedevano circa cinque anni per il completamento.
Escluso il Canada, il LaGuardia non gestisce voli internazionali e non dispone delle strutture necessarie per gestirli. A causa delle restrizioni, il LaGuardia gestisce solo i voli nazionali da o per destinazioni statunitensi entro un raggio di 1.500 miglia, ad eccezione dell'aeroporto internazionale di Denver.
Tutti i voli in arrivo e in partenza vengono gestiti in uno dei quattro terminal dell'aeroporto, denominati Terminal A, B, C e D.
Chiamato anche Marine Air Terminal, in quanto inizialmente utilizzato per gli idrovolanti, il Terminal A è il principale dominio di JetBlue Airways.
Il più grande dei quattro terminal, il Terminal B è stato inaugurato solo nel 2020 dopo un'importante ristrutturazione delle aree di arrivo e partenza. Si sviluppa su quattro livelli: biglietteria e check-in al livello 3 e ritiro bagagli al livello 2.
Situato sul lato orientale dell'aeroporto LaGuardia, il Terminal C è dotato di un passaggio pedonale diretto al Terminal D.
L'area arrivi si trova al piano terra del Terminal D, mentre il check-in e le partenze si trovano al primo piano.
La maggior parte delle compagnie aeree opera da un terminal assegnato a LaGuardia e i principali operatori sono assegnati come segue:
L'aeroporto LaGuardia gestisce bus navetta tra tutti i terminal e verso le aree di parcheggio e i punti di trasferimento degli autonoleggi. Gli autobus di cortesia operano 24 ore su 24 a intervalli di dieci minuti nelle ore di punta e ogni quindici minuti negli altri orari.
Gli unici voli internazionali in arrivo all'aeroporto LaGuardia provengono dal Canada. Poiché ai cittadini canadesi di solito non è richiesto un visto per visitare gli Stati Uniti, non sono necessari i controlli della Dogana e della Protezione delle Frontiere(CBP) che operano in altri aeroporti internazionali.
Ogni terminal dispone di uno o più punti di controllo di sicurezza (a seconda del volume del traffico passeggeri) con ritardi ridotti al minimo grazie all'uso dei sistemi TSA PreCheck e CLEAR.
CLEAR è un sistema di abbonamento in cui i membri forniscono informazioni di base, una foto e una scansione delle impronte digitali e degli occhi prima di iscriversi. Una volta approvati, i membri del programma possono utilizzare un chiosco CLEAR per verificare l'identificazione, evitando così le code ai banchi del CBP.
TSA PreCheck è un programma gestito dalla Transport Security Administration (TSA) degli Stati Uniti che prevede la verifica dei dati personali e dell'identità del viaggiatore e il prelievo di campioni di impronte digitali durante un colloquio personale. Una volta approvato, al richiedente viene assegnato un numero di viaggiatore conosciuto che può essere applicato a qualsiasi conto frequent-flier posseduto. L'iscrizione al programma consente di utilizzare le corsie di sicurezza TSA PreCheck in tutti gli aeroporti aderenti. Gli utenti delle corsie di sicurezza TSA PreCheck di solito non devono togliere cinture o scarpe, né rimuovere liquidi e computer portatili dai bagagli, il che accelera il processo di sicurezza.
Sia CLEAR che TSA PreCheck accelereranno i controlli di sicurezza al LaGuardia e in altri aeroporti statunitensi, ma i due programmi sono attualmente disponibili solo per i cittadini statunitensi o per i residenti permanenti. Ci sono corsie TSA PreCheck in tutti e quattro i terminal dell'LGA e chioschi CLEAR nei terminal C e D.
Poiché LaGuardia si trova praticamente nel cuore di New York, è facile da raggiungere, ma probabilmente il modo migliore è utilizzare uno dei servizi di autobus locali. A seconda del punto di partenza e del terminal richiesto, il numero del percorso varia.
L'autobus M60 parte da molte stazioni della metropolitana di Manhattan e arriva a LaGuardia, dove ferma in tutti e quattro i terminal dell'aeroporto.
Lalinea Q70 collega i quartieri di Queens e Long Island ai terminal B e C, dove è possibile prendere una navetta aeroportuale per il terminal B. Il terminal D è raggiungibile a piedi dal terminal C. Il Q70 è un servizio gratuito.
La Metropolitan Transport Authority (MTA) gestisce anche servizi regolari di autobus tra il Queens e l'aeroporto LaGuardia sulle linee Q47, Q48 e Q72.
Non ci sono stazioni della metropolitana o della ferrovia all'aeroporto LaGuardia, quindi l'autobus è l'unico vero metodo di viaggio, anche se i taxi sono abbondanti a New York e la tariffa per l'aeroporto è ragionevole.
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