Chiamato così in onore dei due precedenti sindaci di Atlanta, William Hartsfield e Maynard Jackson, l'aeroporto internazionale di Atlanta Hartsfield-Jackson (ATL) è riconosciuto come l'aeroporto più trafficato al mondo in termini di numero di passeggeri. È uno dei due aeroporti internazionali che servono l'area di Atlanta, in Georgia (l'altro è Savannah/Hilton Head) e si trova a soli 11 km a sud del centro di Atlanta. Con una superficie di 4.700 acri, l'aeroporto dispone di cinque piste con due terminal e gestisce oltre 1.000 voli giornalieri verso oltre 220 destinazioni nazionali e internazionali.
Hartsfield-Jackson è il principale hub di Delta Air Lines e ospita la sede centrale della compagnia, nonché il Technical Operations Center, la principale base di Delta per le riparazioni, la manutenzione e le revisioni degli aeromobili. L'aeroporto è anche una base operativa per Southwest Airlines e Frontier Airlines.
Le origini dell'aeroporto di Atlanta sono piuttosto insolite. Ebbe inizio nel 1925, quando il sindaco Walter Sims firmò un contratto d'affitto gratuito di cinque anni per l'autodromo abbandonato Atlanta Speedway, che si estendeva su 287 acri, con l'intenzione di trasformare il sito in un campo d'aviazione. Come parte del contratto di locazione, il nuovo campo d'aviazione fu chiamato Candler Field e il primo volo arrivò a Candler nel 1926.
Candler Field si sviluppò rapidamente e il futuro fu praticamente assicurato quando Pitcairn Aviation iniziò a operare regolarmente sul campo d'aviazione, seguita nel 1930 da Delta Air Service. Queste due compagnie aeree si espansero successivamente e cambiarono nome in Eastern Air Lines e Delta Air Lines, due delle più grandi compagnie aeree americane.
Quasi fin dall'inizio, Atlanta fu un aeroporto di successo e, in soli cinque anni, si posizionò al terzo posto dopo gli aeroporti ben consolidati di New York e Chicago con un programma giornaliero di sedici arrivi e partenze. Nel 1939, i numeri erano aumentati in modo significativo, con Delta e Eastern che da sole operavano quattordici voli giornalieri in partenza.
Con l'inizio della Seconda Guerra Mondiale, Candler Field fu dichiarato aeroporto militare e durante gli anni della guerra l'aeroporto quasi raddoppiò le sue dimensioni e batté i record di oltre 1.700 decolli e atterraggi in un solo giorno.
Rinominato Atlanta Municipal Airport nel 1942, l'aeroporto continuò a espandere il traffico passeggeri e merci e, nel 1948, oltre un milione di passeggeri era transitato per l'aeroporto in rapida crescita. Con il costante aumento del numero di passeggeri, un nuovo e moderno terminal divenne una necessità. I lavori di costruzione iniziarono nel 1957 e il terminal, costato 21 milioni di dollari, aprì i battenti nel 1961 con sei corridoi che si diramavano da un nucleo centrale. All'epoca era il più grande terminal degli Stati Uniti, in grado di accogliere più di sei milioni di passeggeri all'anno, cifra che fu rapidamente superata con quasi dieci milioni di viaggiatori transitati dall'aeroporto di Atlanta solo nel primo anno.
Nel 1971, l'aeroporto municipale cambiò nome e divenne l'aeroporto William B. Hartsfield di Atlanta, con l'aggiunta della dicitura "International" più tardi nello stesso anno, in riconoscimento dei crescenti servizi internazionali dell'aeroporto.
Nel 2003, dopo una votazione del Consiglio comunale, si decise di onorare l'ex sindaco Maynard Jackson, recentemente scomparso, aggiungendo il suo nome e l'aeroporto divenne ufficialmente noto come Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport con il codice di designazione IATA (International Air Transport Association) ATL.
Nonostante le sue dimensioni e l'impressionante numero di passeggeri, l'aeroporto Hartsfield-Jackson ha un layout semplice ed è facile da navigare. Ci sono solo due terminal (nazionale e internazionale) con sette concourse contenenti 195 gate.
Il terminal nazionale è chiamato semplicemente "Domestic Terminal", mentre il terminal internazionale è ufficialmente designato come Maynard H. Jackson International Terminal.
Situato sul lato ovest dell'aeroporto, il Terminal Nazionale è composto da tre sezioni: Terminal Principale, Terminal Nord e Terminal Sud. Le sezioni sono collegate dall'Atrium, un complesso di tre piani che offre un'ampia gamma di servizi. Qui si trovano i Concourse da A a D e il Concourse T.
Il Terminal Internazionale, che gestisce tutti gli arrivi e le partenze internazionali, si trova sul lato est dell'aeroporto e contiene i Concourse E e F.
Ci sono tre metodi per spostarsi tra i terminal dell'aeroporto di Atlanta: a piedi, con il Transportation Mall o con il Plane Train.
I terminal nazionali e internazionali sono collegati dall'Atrium, che consente ai viaggiatori di spostarsi a piedi tra i due terminal, anche se le distanze possono essere piuttosto lunghe a seconda della destinazione finale.
Si tratta di un tunnel pedonale che ospita una serie di passerelle mobili per garantire comodità e facilità di movimento.
Il Treno degli aerei è un mezzo di trasporto automatizzato (APM) che attraversa due tunnel e si ferma in otto stazioni situate nei Concourse da A a F (International) e nel Concourse T.
Si noti che il Treno Aereo opera all'interno dell'area di sicurezza dell'aeroporto e ai passeggeri in arrivo che terminano il loro viaggio al Terminal Internazionale è vietato utilizzare questo servizio per accedere alla stazione ferroviaria o al deposito di noleggio auto.
Nonostante il fatto che i terminal dell'aeroporto Hartsfield-Jackson siano etichettati come Domestic e International, è da notare che molte compagnie aeree internazionali operano dal terminal nazionale e dal Concourse T.
Di seguito sono elencate alcune delle compagnie aeree più grandi e conosciute e i relativi terminal assegnati:
Air Canada, Air China, Aer Lingus, Alaska Airlines, American Airlines, Cathay Pacific, Brussels Airlines, Finnair (partenze), Gulf Air, Iberia, JetBlue, Japan Airlines, LOT (partenze), Malaysia Airlines, Qatar Airways, Qantas, SAS, Spirit Airlines, SWISS, TAP, Southwest Airlines, United Airlines, Virgin Atlantic
Alitalia, Air France, British Airways, China Airlines (partenze), Delta Airlines, El Al, KLM, Vietnam Airlines, WestJet
Air Canada, Air France, Alitalia, Aer Lingus, British Airways, Delta Airlines, Finnair, Iberia, Lufthansa, KLM, Qatar Airlines, United Airlines, Thai Airlines, Virgin Australia
Per confondere ulteriormente le cose, va notato che molte compagnie aeree operano sia dal terminal nazionale che da quello internazionale.
I cittadini stranieri che arrivano negli Stati Uniti possono aspettarsi di essere sottoposti a controlli approfonditi, verifiche e persino domande in aeroporto da parte degli agenti della Customs and Border Protection (CBP). Poiché il Regno Unito e tutti gli Stati membri dell'Unione Europea sono qualificati per il Visa Waiver Program (VWP), non è necessario un visto per visitare gli Stati Uniti, anche se è necessario aver richiesto e ricevuto l'approvazione ESTA prima del viaggio.
L'ESTA (Electronic System for Travel Authorization) è simile ai precedenti visti cartacei, ma è una versione elettronica collegata al passaporto che può essere controllata all'ingresso negli Stati Uniti dalle autorità competenti.
La sicurezza all'aeroporto di Atlanta è gestita dalla Transport Security Administration (TSA) e i funzionari della TSA utilizzano una serie di misure per impedire l'ingresso negli Stati Uniti di visitatori indesiderati o non desiderati. Queste includono:
Icittadini VWP possono essere fermati a caso in qualsiasi momento mentre si trovano nell'area protetta ed è consigliabile avere a portata di mano tutta la documentazione di viaggio e i documenti d'identità in caso di necessità, per evitare possibili problemi e ritardi indesiderati.
I visitatori frequenti del VWP negli Stati Uniti possono accelerare il processo di ingresso iscrivendosi al Global Entry Program. I membri di questo programma volontario forniscono impronte digitali e dati biometrici che possono essere utilizzati per convalidare lo status del membro registrato presso le cabine automatiche situate nell'area arrivi dell'aeroporto internazionale di Hartsfield-Jackson. L'adesione al programma Global Entry è limitata a un elenco di Paesi, tra cui gli Stati membri dell'UE ( Paesi Bassi e Germania) e il Regno Unito.
L'aeroporto di Atlanta è molto ben servito in termini di opzioni di trasporto locale per i viaggiatori che si recano o partono dall'aeroporto.
I passeggeri in arrivo possono scegliere tra una serie di servizi di bus navetta che raggiungono il centro di Atlanta, molte città e paesi vicini e anche destinazioni fuori dallo stato.
Le linee ferroviarie Red e Gold della Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority collegano direttamente l'aeroporto di Atlanta a numerose destinazioni nell'area di Atlanta, tra cui Buckhead, Dunwoody e Sandy Springs.
I passeggeri che si spostano più lontano possono prendere uno degli autobus Greyhound per raggiungere un gran numero di città statunitensi.
Anche se la stazione AMTRAK si trova ad Atlanta, i viaggiatori possono prendere la coincidenza utilizzando uno dei servizi porta a porta forniti dall'aeroporto.
Con il centro di Atlanta a soli 7 miglia di distanza, una corsa in taxi dura appena 15 minuti e i taxi sono generalmente disponibili durante tutto il giorno, anche se meno abbondanti durante la notte.
Come è consuetudine in tutto il mondo, all'aeroporto si trovano numerosi uffici di noleggio auto e c'è anche la possibilità di prenotare un trasporto privato o di condividere una corsa dall'aeroporto al cuore della città vicina.
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