Conosciuto anche con i nomi di SEA Airport e Sea-Tac, l'Aeroporto Internazionale di Seattle-Tacoma (SEA) è un aeroporto commerciale che serve la grande area di Seattle. È situato entro i confini della città di SeaTac, una piccola città di recente costituzione (1990) di circa 10 miglia quadrate e con una popolazione di poco inferiore a 30.000 abitanti.
Quasi equidistante dalle città di Seattle (14 miglia) e Tacoma (18 miglia), Sea-Tac è anche facilmente raggiungibile dalle principali città dell'Oregon, Portland e Vancouver.
Relativamente piccolo per il volume di traffico, con appena 2.500 acri, Seattle-Tacoma opera voli nazionali e internazionali ed è un hub primario per il principale operatore Alaska Airlines. Anche Delta Air Lines ha una presenza importante nell'aeroporto e, nel 2022, c'erano 31 compagnie aeree che operavano nell'aeroporto di Seattle-Tacoma con voli verso 91 aeroporti nazionali e 28 internazionali.
L'aeroporto è stato costruito su un nuovo sito vicino al già esistente Boeing Field, che era sotto controllo militare. In costruzione dal 1944, Sea-Tac fu ufficialmente inaugurato nel 1947, con i primi voli di linea di Trans-Canada e Northwest che arrivarono nello stesso anno. Negli anni successivi altre compagnie aeree trasferirono le loro attività da Boeing Field a Sea-Tac: a Trans-Canada e Northwest si aggiunsero Western Airlines, United Airlines e Pan Am.
A metà del 1957, si contavano più di 200 partenze settimanali per destinazioni nazionali e internazionali e i primi voli non-stop per l'Europa della Pan Am iniziarono nel 1961.
Alla fine degli anni Sessanta, con l'aumento delle attività di Seattle-Tacoma a Boeing Field e la continua crescita della domanda di voli, l'aeroporto si trovò presto in difficoltà e fu necessaria una grande espansione. Tra il 1967 e il 1973 furono aggiunte una nuova pista e due terminal satellite appositamente costruiti. In altri punti dell'aeroporto è stata installata una metropolitana, è stato costruito un parcheggio e sono state aggiornate e migliorate le strutture per i passeggeri.
Ulteriori ristrutturazioni e miglioramenti si sono susseguiti negli anni Ottanta: il Terminal principale è stato ampliato e rinnovato, il Concourse D è stato ampliato e i Concourse B, C e D sono stati sottoposti a una profonda revisione con l'aggiunta di nuovi gate e marciapiedi mobili.
Con la continua espansione dell'attività di Seattle-Tacoma furono necessari ulteriori miglioramenti. L'edificio principale del terminal è stato ampliato e ristrutturato nel 2003, nel 2004 è stata inaugurata una nuova torre di controllo e nel 2008 è stata aggiunta una terza pista.
Negli ultimi anni, Delta Air Lines ha aumentato in modo significativo le sue operazioni a Sea-Tac e ha aggiunto decine di voli nazionali e internazionali alla sua offerta e, nel 2021, American Airlines ha deciso di fare dell'aeroporto di Seattle-Tacoma un hub per i voli verso l'Asia.
Il Terminal Centrale dell'aeroporto di Seattle ha la forma di una X, con ciascuno dei quattro concourse situati sul proprio lato della X. Le aree di partenza e di arrivo sono designate come Concourse da A a D e ci sono anche due terminal satellite etichettati come North e South.
Il Terminal Centrale è un complesso a più livelli. Al livello 2 si trova il Sistema di transito satellitare (STS) dell'aeroporto, mentre al livello 3 si trova il ritiro bagagli.
Una volta superati i controlli di sicurezza, è possibile spostarsi a piedi tra i terminal e i concourse; è inoltre presente un sistema di people mover automatizzato, la SEA Underground. Per le distanze più lunghe o per facilitare gli spostamenti, i passeggeri possono anche prendere le linee STS Blu, Gialle o Verdi tra i diversi punti di arrivo e partenza.
Il sistema di people mover automatizzato dell'aeroporto, il Satellite Transit System, gestisce tre linee codificate per colore tra i concourse e i terminal satellite.
La scelta del terminal o dell'atrio dipende dalla compagnia aerea e dalla destinazione. I punti di arrivo e partenza normalmente assegnati dalle compagnie aeree sono i seguenti (soggetti a modifiche):
Air Canada, Aer Lingus, JetBlue, Delta Air Lines, United Airlines, Japan Airlines
Frontier Airlines, Southwest Airlines, Aer Lingus
Alaska Airlines
American Airlines
United Airlines, Alaska Airlines
Air France, AeroMexico, All Nippon Airways, Asiana Airlines, Condor, British Airways, Eurowings, Emirates, EVA Air, Hawaiian Airlines, IcelandAir, Lufthansa, Korean Air, Qatar Airways, Volaris, Virgin Atlantic, Xiamen Airlines
La maggior parte degli arrivi internazionali sbarcherà nel Terminal Satellite Sud, anche se i passeggeri con autorizzazione preventiva saranno trattati in una delle altre aree di arrivo.
Nonostante i miglioramenti apportati all'aeroporto di Seattle-Tacoma negli ultimi anni, i passeggeri internazionali in arrivo possono impiegare fino a un'ora per superare i controlli di sicurezza e doganali, e anche di più nelle ore di punta. I passeggeri in possesso di un passaporto approvato dall'ESTA che hanno ottenuto l'autorizzazione preventiva vengono generalmente trattati più velocemente rispetto ai cittadini stranieri in possesso di un visto e di un modulo di dichiarazione doganale che devono essere controllati.
I cittadini dei Paesi aderenti al Programma Viaggio senza Visto (VWP) non hanno più bisogno di un visto per entrare negli Stati Uniti. È invece necessario un ESTA (Electronic System for Travel Authorization). Il sistema funziona come un visto, ma è in formato elettronico e collegato al passaporto. Dopo aver compilato un questionario dettagliato ed essere stati sottoposti a rigorosi controlli, i visitatori intenzionati a recarsi in America riceveranno o meno un'ESTA, senza la quale è impossibile entrare negli Stati Uniti. L'elenco dei Paesi VWP comprende: Andorra, Australia, Austria, Belgio, Brunei, Cile, Croazia, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Islanda, Israele, Italia, Giappone, Lettonia, Liechtenstein, Lituania, Lussemburgo, Monaco, Paesi Bassi, Norvegia, Nuova Zelanda, Polonia, Portogallo, Qatar, Repubblica di Malta, San Marino, Singapore, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia, Svizzera, Taiwan, Ungheria.
I cittadini non americani in arrivo che non hanno diritto all'ESTA devono essere in possesso di un passaporto valido e di un visto per gli Stati Uniti. Devono inoltre compilare un modulo di dichiarazione doganale che indichi in dettaglio tutti gli articoli dell'elenco dei prodotti vietati che possono avere sulla loro persona o nel loro bagaglio. Le code per i cittadini stranieri che utilizzano un visto tendono a essere più lunghe e lente rispetto a quelle per gli arrivi pre-autorizzati, poiché tutta la documentazione viene esaminata attentamente dagli agenti della Customs and Border Protection (CBP) in servizio ed è più probabile che il bagaglio venga controllato a mano per questo gruppo di persone.
I controlli di sicurezza e doganali al Seattle-Tacoma International, o in qualsiasi altro aeroporto aderente all'iniziativa, possono essere accelerati grazie al programma Global Entry. Il programma Global Entry è pensato principalmente per i viaggiatori frequenti che entrano o escono regolarmente dagli Stati Uniti.
L'iscrizione al programma avviene attraverso la compilazione di un questionario dettagliato, la fornitura di impronte digitali e un controllo dei precedenti. Possono aderire al programma i cittadini o i residenti americani e i cittadini dei Paesi inclusi in un elenco di Paesi approvati e considerati a basso rischio per la sicurezza. L'elenco comprende i seguenti Paesi: Andorra, Australia, Austria, Belgio, Brunei, Cile, Croazia, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Islanda, Israele, Italia, Giappone, Lettonia, Liechtenstein, Lituania, Lussemburgo, Monaco, Paesi Bassi, Norvegia, Nuova Zelanda, Polonia, Portogallo, Qatar, Repubblica di Malta, San Marino, Singapore, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia, Svizzera, Taiwan, Ungheria.
Una volta accettati nel programma, i dati e le impronte digitali di un membro sono memorizzati in un database sicuro e possono essere rapidamente recuperati presso i chioschi Global Entry in aeroporto e la ricevuta risultante convalidata dai funzionari dell'immigrazione e della dogana.
I chioschi Global Entry si trovano nel Terminal Centrale dell'aeroporto, accanto a cinque punti di controllo di sicurezza.
A Seattle-Tacoma sono disponibili le consuete opzioni di viaggio per raggiungere e lasciare un aeroporto, con la gradita aggiunta di un servizio di metropolitana leggera.
Dalla stazione dell'aeroporto (situata nel parcheggio accanto al Central Terminal) all'Università di Washington, la metropolitana leggera Link ha partenze regolari ogni 6-15 minuti.
Sound Transit Bus - Gestisce servizi regolari da e per l'aeroporto. Gli autobus espressi gestiti da Sound Transit Bus per Lakewood, Tacoma, Bellevue e Renton partono dall'estremità meridionale del Central Terminal.
Autobus della King County Metro - I passeggeri possono raggiungere a piedi la stazione degli autobus su International Boulevard utilizzando lo Skybridge e scegliere tra le varie destinazioni coperte dalle linee 180, 156 e dalla linea A Rapid Ride.
Prenotate in anticipo o organizzate all'arrivo, a Seattle-Tacoma sono disponibili numerose navette private e condivise e alcuni hotel locali gestiscono anche servizi di cortesia.
La stazione dei taxi si trova nel parcheggio dell'aeroporto.
I servizi di ride sharing approvati Uber, Lyft e Wingz offrono servizi da e per l'aeroporto con punti di consegna fuori dalle aree di partenza e di arrivo.
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